L'ippoterapia, o terapia per mezzo del cavallo, è un insieme di tecniche mediche che utilizzano il cavallo per migliorare lo stato di salute di un soggetto umano. Da questo punto di vista è da distinguersi dalle semplici pratiche ludiche che coinvolgano il cavallo senza il controllo di personale medico specificamente preparato. 

Cavalcare o semplicemente essere a contatto con un cavallo, genera emozioni e sensazioni di benessere e costituisce, per i portatori di handicap, uno stimolo a reagire sia sotto il profilo psicologico che dal punto di vista fisico. Molte persone portatrici di handicap soffrono per la loro condizione disagiata derivante dall'impossibilità di muoversi liberamente, fare attività fisica, correre, insomma tutte quelle attività che per una persona abile sono scontate e naturali. La possibilità di andare a cavallo restituisce a queste persone il dono della mobilità e del movimento rendendole felici e contribuendo a migliorarne la qualità della vita.

Descrizione

L' ippoterapia consiste nella induzione di miglioramenti funzionali psichici e motori attraverso l’attento uso dei numerosi stimoli che si realizzano nel corso della interazione uomo-cavallo. Si avvale di soggetti equini adatti allo scopo. È necessaria una specifica selleria mentre per il paziente non è previsto un particolare abbigliamento.

Si distinguono quattro fasi fondamentali:

• Maternage: può essere considerata una fase preliminare del paziente che, insieme al terapista, comincia il suo approccio al cavallo.
• Ippoterapia propriamente detta: consiste nella somministrazione degli esercizi terapeutici al paziente che non si occupa direttamente dei movimenti e degli altri stimoli provenienti dal cavallo ma a questi risponde automaticamente; questa fase è tanto più efficace quanto più attenta è la scelta e la progressione degli esercizi somministrati dall'equipe medica.
• Riabilitazione equestre: è una fase avanzata della cura; in essa il paziente controlla direttamente il cavallo attraverso le proprie azioni.
• Re-inserimento sociale: punto di arrivo ottimale di tutto il programma terapeutico, il re-inserimento sociale può essere realizzato attraverso il mezzo del cavallo in quella parte dei pazienti che abbiano superato i deficit psico-motori originari che erano di ostacolo alla piena affermazione della persona.

A chi si rivolge

In termini moderni, l'ippoterapia trova la sua indicazione, oltre che nelle patologie classiche della paralisi cerebrale infantile, dell’autismo o della sindrome di Down, anche nelle patologie acquisite in conseguenza di traumi correlati alla infortunistica stradale e del lavoro.

Affinché questo metodo di cura risulti efficace e la sua somministrazione sia corretta sotto tutti gli aspetti medici, tecnici e normativi, deve essere esercitato da una equipe integrata da personale specificamente qualificato e tecnicamente preparato. Per lo stesso motivo, il luogo destinato a questo tipo di cura necessita di una sufficiente disponibilità di spazi chiusi (maneggio coperto, sala per visite mediche, uffici, sala riunioni, servizi igienici, scuderia, selleria) e di spazi aperti (campo recintato, tondino).